子宫内膜的脱落是周期性的，每月一次，它受到卵巢内分泌的周期性变化的影响。每次内膜脱落后，卵巢中卵泡开始发育，在它分泌的雌激素影响下，子宫内膜包括其中的上皮细胞、血管及腺体开始重新生长增厚，这时的内膜叫做增生期。大约在月经周期的中期，确切地说是下次月经来潮前的14天。卵巢中的卵泡发生排卵(以28天周期为例，第14天为排卵日)。排卵后的卵泡形成黄体，能分泌雌激素与孕激素。这些激素作用在子宫内膜上，使内膜变得更厚，血管弯曲充血，腺体变粗扩张分泌很多营养物质，这时的内膜称为分泌期。这些变化主要是为了供给受精卵种植在内膜后的营养发育所需。
如果这个月排出的卵子没有受精，卵巢中黄体就要退化，产生的雌激素、孕激素就减少，子宫内膜得不到雌、孕激素的支持，就发生萎缩、塌陷，内膜中的血管痉挛收缩，最后破裂出血，内膜层就从子宫腔剥离脱落，经阴道排出，这就是月经。在生育年龄的妇女，除非受孕，这种变化周而复始，所以称为月经周期。也可以这样理解，月经是每月一次排卵后未能受精的表现。
