自然分娩的过程从规律的子宫收缩开始,到胎儿胎盘娩出为止。第一次生育的女性(以下称为初产妇),大约需要16~18个小时来完成这项工作;如果不是第一次(以下称为经产妇),也需要10个小时左右。一般来说,分娩过程分为3个阶段,也叫3个产程:
第一产程:(开口期)
从子宫有规律地收缩开始,到子宫口开全。初产妇往往要经历12~14个小时的阵痛;经产妇因为子宫颈较松,容易扩张,需要6~8个小时。
从宫颈口开全至胎儿娩出为止。初产妇这个过程大约要持续1~2个小时,经产妇可在1小时内完成。
第三产程(胎盘娩出期)
胎儿娩出后,宫缩会有短暂停歇,大约相隔10分钟左右,又会出现宫缩以排出胎盘,这个过程大约需要5~15分钟,一般不会超过30分钟。胎盘娩出时,子宫将有少量出血。
分娩后,医护人员会为产妇清洁伤口,如果外阴有撕裂的情况,则需要做缝合。助产士会给婴儿称体重、测量身长,然后以最快的速度将婴儿全身检查一遍,然后将脐带夹住并剪断。