妇女在行经前后或行经期出现下腹疼痛或腰骰部酸痛，严重者可伴有恶心、呕吐、腹泻、头晕、冷汗淋漓、手足厥冷，甚至昏厥，影响日常生活和工作者，称为痛经。
痛经多发生于少女，通常分为原发性和继发性两类，原发性痛经指生殖器官无明显器质性病变的痛经，又称功能性痛经；继发性痛经指因生殖器官器质性病变引起的痛经，如子宫内膜异位症、急慢性盆腔炎、生殖器官肿瘤等。
中医认为，痛经的发生，有实有虚，以实者多，虚者少。在经期或行经前后因情志所伤或六淫为害或起居不慎，导致气滞血瘀、寒凝胞中或湿热与瘀互结，使冲任阻滞，气血运行不畅，不通则痛，发为实性痛经。因素体虚弱或大病久病损伤气血，多产房劳伤及肝肾，导致气血虚弱或肝肾亏虚，冲任、胞宫失于濡养，不荣而痛，发为虚性痛经。
西医认为，痛经与内分泌失调或生殖器官发育不全有关。痛经患者子宫内膜中前列腺素含量明显升高，前列腺素作用于子宫肌及血管，使子宫痉挛性收缩而引起疼痛，前列腺素进入血液循环，则可引起恶心、呕吐、昏厥等全身性反应。此外，子宫发育不良、子宫畸形、子宫过度前倾屈或后倾屈、子宫颈狭窄等使经血排出受阻，亦可引起痛经。
