叶酸是一种B族维生素，从菠菜叶中提取纯化的，故而命名为叶酸。叶酸有促进骨髓中幼细胞成熟的作用，人类如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症，对孕妇尤其重要。
叶酸是对细胞的分裂、生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用。因此，叶酸是胎儿生长发育中必不可少的营养素。若不注意孕前与孕期补充叶酸，会影响胎儿大脑和神经管的发育，有可能造成神经管畸形，严重者可致脊柱裂或无脑畸形儿。
补充叶酸是预防宝宝出生缺陷的一种方法，女性在平时应该多注意补充叶酸，准备怀孕的女性和准妈妈尤其需要摄入一定叶酸量。叶酸的重要作用有以下几方面：
预防神经管出生缺陷美国疾病控制与预防中心指出，如果女性在受孕前至少1个月，并且在孕期的头3个月都坚持每天服用推荐剂量的叶酸，就能把宝宝出现神经管缺陷的风险降低50%～70%。
减少准妈妈患先兆子痫的风险有研究显示，服用含叶酸的多种维生素，可能会减少准妈妈患先兆子痫的风险。先兆子痫是妊娠特有的一种并发症，先兆子痫是一种在妊娠期特有的高血压性疾患，会影响到5%～8%的准妈妈。
降低妊娠高脂血症发生的风险中国营养学会建议从孕前2～3个月开始服用，一直服用到妊娠3个月或整个孕期，除预防神经管畸形外，还有利于降低妊娠高脂血症发生的风险。
一直以来大家都认为未准妈妈补充叶酸就可以了，其实未准爸爸也不能忽略叶酸的补充。叶酸本身就是人体必需的营养素，准备怀孕的妈妈对叶酸需求量大，缺乏叶酸会导致宝宝出生缺陷的危险性增加，而对未准爸爸来说，叶酸是提高精子质量的重要物质，当叶酸在男性体内呈现不足时，精液的浓度及精子活动能力下降，会使得受孕机会减少。现时美国农业部推荐每日膳食标准必须保证成年男性每天摄入0.4毫克的叶酸。
准爸准妈们，以上营养准备你们做好了吗？还没准备好的要赶快行动起来，宝宝的健康需要你们身体的支持。你们的身体根基打好了，宝宝就可以健康康康来到这个快乐的世界。
