胎儿是胎教的对象，胎教就是以特定的内容和方法，促进胎儿健康发育。那么，胎儿发育到什么时候，才能接受教育，接受什么样的教育才适宜，这都和胎儿的发育过程有关，所以年轻的父母应了解胎儿的发育过程，以便适时进行胎教。胎儿的发育过程是胎教的生理基础。
妇女在育龄期，卵巢每月排出一个成熟的卵子（偶然排出两个）。男女同房后，精子先沉积在阴道上端，以后通过子宫游到输卵管，在壶腹部与卵子相遇。一群精子包围卵子，但只有一个精子能穿透卵细胞的外层，进入卵子内部与卵细胞相结合，当精子穿透卵细胞的外层透明带时，透明带即发生生化反应，能排斥其余精子进入卵细胞内，这就是“受精”，此时卵子就是“受精卵”，一个新生命就从此开始了。妇女妊娠以后，受精卵就在子宫里着床，发育成长。在孕8周以前，称为胚胎；在孕8周以后，称为胎儿；孕周是从末次月经来潮的第一天算起，一般。
都是用它来计算胎儿的月龄，因为受孕的准确日期是难以知道的。在孕28周以前胎儿娩出，称为流产，此时胎儿体重一般在1000克以下；孕28周至37周以前出生的胎儿，称为早产儿；孕37周到43周以前出生的婴儿，称为足月婴儿；43周以后尚未生产者，称为过期产。孕卵发育到胚胎时，各器官和组织已基本形成，在胎儿时期进一步发育和完善。
胎儿的生长发育是靠从母体中摄取营养，并把代谢的产物从母体排出。胎儿的血液循环从受精3周就建立了，这时胎儿血液里的红细胞是来自卵黄囊，孕10周时肝脏是红细胞生成的主要器官，以后脾和骨髓逐渐有造血的功能。为满足胎儿生长发育的需要，补偿胎儿的血含量低的不足，胎儿的血红蛋白较高，约为150克/升，近预产期时高达180~190克/升。同时胎儿的心排出时比成年人大3倍，胎儿心率给为成年人的1.5倍。
胎儿是呼吸功能是由母亲和胎儿的血液在胎盘进行气体交换来完成的。有人用特殊的超声技术发现孕11周时，可以观察到胎儿的胸壁运动；孕16周时，胎儿就有足够的呼吸运动，其强度能使羊水进出呼吸道，有使肺泡扩张和生长的作用。但是呼吸运动的次数不等，每分钟30~70次，是阵发生性不规则，时快时慢，有时也很平稳。当发生胎儿窘迫时，正常的呼吸运动可能暂停或出现大喘气的活动。妊娠28周前出生的婴儿生活能力低下，大多数死于呼吸功能不全。出生前胎儿必须具备呼吸道，肺循环和呼吸肌的发育，并且在中枢神经系统的支配下能活动和协调，才能生存。
在孕11~14周时，肾脏就有排泄功能，有人曾在14周胎儿的膀胱里发现尿液；孕30周时，尿量每小时为10毫升，临产时增加到每小时为27毫升。妊娠后半期，胎儿的尿成为羊水的重要来源之一。
在孕11周时，胎儿小肠就有蠕动，孕16周时，胃肠的功能已基本建立，胎儿可以吞咽羊水，同时促使不被吸收的物质下行到降结肠。吞咽的活动，可以促进消化道的发育，为出生后的消化功能作必要的准备，出生后蛋白的水解能力未发育成熟，但胎儿的胃肠系统已能吸收氨严重时，可使肠蠕动增加，肛门括约肌松弛，胎粪排入羊水，使羊水变成黄绿色，这种变化可作为判断胎儿宫内缺氧的信号。
整个妊娠期，胎儿的肝脏参与碳水化合物的代谢，并储存较多的肝糖原，在出生后迅速地被消耗掉。妊娠晚期的肝脏也是储存脂肪和脂溶性维生素。肝脏又是胎儿血液生成的主要部位。胎儿红细胞的寿命短，被破坏后产生大量的游离胆红素，其中一小部分在肝脏里转化为胆绿素排入肠道，使胎便成为黑绿色。
胎儿的头是身体中最大的部分，胎头的大小、姿势、硬度以及先分娩头或后分娩头，都能影响分娩过程，胎儿的头和母亲骨盆之间的先相互适应，是胎儿发育过程中的一个重要特征。头部是由额骨、顶骨和颞骨各两块，以及一块枕骨形成的，骨与骨之间的缝隙称为颅缝，颅缝会合处形成不同形状的空隙，称为囟门。颅缝和囟门上面被骨膜和头皮以及软组织所覆盖，分娩时可作为诊断胎儿先露部位的标志。也可以使胎儿头有一定限制的压缩和变形。胎头的最大周径是在枕额径的平面处，平均34.5厘米；分娩时胎儿头能充分屈曲，则能以最小的周径通过骨盆，而顺利地自然分娩。胎儿的大脑发育，随着孕周的增长而发育完善，孕周越大，脑的脑囟就越大。受精卵具有强大的生命力，自受精后的瞬间开始，受精卵即以高速度不断地进行细胞分裂和分化。胎儿的性别、遗传素质在受精卵形成的一霎那，便以由精子和卵子各自的结构和特性所决定。它每隔12~18小时分裂一次，到72小时后，一个受精卵已分裂成具有12~16个细胞胚泡。
在受精后第五天，胚泡就从输卵管壶腹部迁移到子宫内，并埋入子宫内膜，也就像种子在土壤里牢固地扎了根。从此这个新的生命与母亲血肉相连，开始它在母亲子宫内280天的生活。
