前几天在看美国动物保护协会提供的一些材料，主要是针对那些养了宠物又正打算要孩子的夫妇的，忽然意识到，10年前当我和丈夫生我们宝贝女儿之前，是多么的疏忽大意――实际上我们压根儿就没想到这茬。
记得就在临盆前的几个月里，我还喷那种所谓的婴儿香水，以帮助我们养的两只猫咪适应即将到来的小宝宝的气味。根据他们的材料，我本应该买个布娃娃，时不时地抱在怀里，当着猫咪们的面给它洗澡、换尿布。不过谢天谢地，我没有养狗，否则的话我还得假模假样地推着童车，带上布娃娃，和狗仔一道出去散步溜达；而且，糟糕的是，动物保护协会的材料没有告诉读者，如果我这样疯疯癫癫，邻居以为我患了产前综合征该如何应对；而且，我还应该在家里用音响放放婴儿哭闹的录音，诸如此类。
幸好，我们这样的稀里糊涂并没有带来什么非常严重的后果。我们的猫咪一开始相当抵制我们宝贝女儿的到来，但几个月之后，它们就成了非常有耐性的玩伴了，让我的女儿明白它们的尾巴是毛茸茸的玩具。
确实，孩子和宠物幸福相处应该有上千年的历史了，现在有证据表明，这种孩子与宠物之间的互动对于孩子的健康成长是非常有帮助的。美国有研究表明，那些养有多种宠物家庭的孩子，患过敏症的危险要比那些不养宠物的家庭低将近一半――那些猫啊、狗啊，它们在孩子脸上、身上舔来舔去，对于孩子的免疫系统来说是非常有益的刺激。不过，鉴于现在的父母为了保护自己的孩子，甚至连马桶都要上锁，如何采取一些预防措施以确保孩子和宠物能够共生共处而不出任何差错呢？
一个颠扑不破的原则是，千万不要让婴幼儿同宠物单独相处。如果发生这种错误，尤其是当宠物是只狗的时候，很可能会发生这样那样的悲剧。猫撕咬儿童的可能性较小，但它们常常会跳进孩子的摇篮，同孩子玩耍，从而导致孩子窒息，因为孩子并没有驱赶它们的能力――尽管发生这样的事情的概率很低。
另外一种同样概率很低的事情是，宠物狗有可能会把孩子当成自己的猎物。加州大学圣迭戈分校兽医中心的劳瑞・伯格曼博士就曾经遇到这样一个家庭，他们养的一只小猎犬差点没把他们刚刚出生一周的孩子给踩没命了，这对夫妇吓得魂不附体，他们立即将那只闯祸的猎犬扔在家，自己则搬到亲戚家去住了。伯格曼让他们搬回家去住，但大多数时候让狗呆在房子外面，这样的话它每天能够通过玻璃窗户看到小孩子，而且他们带孩子出去散步的时候，也带上它，不过要拴上皮带。等到他们孩子1岁的时候，这只小猎犬已经彻底适应了孩子也是人的概念，成为他最好的玩伴。
宠物的主人也应该让它们明白，孩子的到来并不比节育手术更糟糕。父母常常犯的错误是只在孩子睡着的时候才注意宠物，这样就给宠物们传递了一个非常错误的信息：孩子不在之时，才是它们的快乐之日。马里兰动物行为学家玛莎・瑞奇博士认为，必须找到一条能够激发宠物与孩子良好相处的途径，比如哄孩子的时候，也千万别忘了在一旁眼巴巴看着你的宠物狗。如果宠物受到了冷落，它们很可能寻求其他途径来引起主人的注意。我有个朋友，他们的第一个孩子出生以后，他养的猫咪便被忘在了一边，于是这只可怜的猫咪便发明了一种新把戏――用两只后脚站着在那里跳来跳去。朋友感到很奇怪，带它去看兽医，经过多次诊断之后，医生还是找不到真正的原因，直到有一天，朋友夫妇发现，猫咪只在遇到他们的孩子的时候才会那么煞费苦心――这被称之为猫科动物的异想天开综合征。
动物行为学家们提醒说，宠物-儿童之间关系最紧张、最危险的时刻当是孩子开始学走路的那段时间。这个时候，宠物面临学步儿童的恐惧，这种情况下，即便那些性情温顺的狗也会冲着孩子吼叫甚至拍打，但这些看起来充满攻击性的行为，本质原因却是恐惧――它们发现自己被一个叽叽喳喳、东倒西歪的小人儿逼到了墙角。而这个时候，还是小不点的孩子根本不知道狗儿龇牙咧嘴、声声怒吼其实是想说“离我远点”。
宠物狗攻击婴儿致死的情况非常罕见，美国每年大约会发生十一二起左右。但狗咬孩子的情况却非常常见。根据美国疾病预防和控制中心的数据，仅美国一国每年就有470万起狗咬孩子的事件，其中有80万起需要接受医疗救护，半数为儿童，且最常见的受害者都是5到9岁的儿童。大多数孩子都是被那些熟悉的狗咬伤，不是他们自家的宠物就是隔壁邻居家的。不过，考虑到美国有近7000万的宠物狗，这个数据似乎也并不值得多么大惊小怪。发生狗咬人事件之后，动物行为学家都会被请来平息风波，在他们看来，这样的一个统计数据，并不能准确地反映宠物狗这一方的情况。
我就知道一条名叫斯帕克的达尔马提亚狗，它咬了一个来访的4岁男孩。这孩子一整天都在追赶它，还骑到它身上作威作福，从它的盆子里把狗粮拿走，后来，当斯帕克睡觉的时候，这孩子偷偷靠近它……就在斯帕克差点一口咬到他的脸的时候，他的母亲听到斯帕克的吼叫声。主人非常头痛，他们打电话问伯格曼博士，是不是应该让自己的宠物狗接受安乐死。伯格曼博士指导主人，让他们慢慢靠近蜷缩在卫生间角落里的狗，他们发现，斯帕克的脸上有好几条血痕，那个小男孩用指甲狠狠地抓挠了斯帕克，对于斯帕克来说，这完全是正当防卫。
当然，还有其他一些宠物-儿童关系的极端情况。偶尔，宠物会同孩子之间建立起一种非常牢固的友谊关系，当它们看到每天父母教育孩子过程中种种令人烦恼的事情的时候，甚至会感到无法忍受。拿华盛顿的一名动物行为学家林恩・瑟伯特博士治疗过的一只狗来说，这只狗居然对数数感到非常的恐惧。经过细致观察发现，原来每当主人教训她那还在蹒跚学步的孩子之前，总是警告说“一、二、三”，狗听到这些数字的时候就知道，它的“好兄弟”又要受到惩罚了。于是瑟伯特帮助狗主人想到一个解决办法，那就是坐下来，轻轻地、慢慢地数数，让它不再将数数同惩罚联系在一起。
宠物-儿童之间出现的最和谐的局面当然要属彼得・潘剧本中的情景。想象一下，如果每个父母都能够找到一只能够像保姆一样照料自己孩子的宠物狗该有多好，至少能省下一笔不小的开支。
