常见的造成胎盘滞留的原因，是在“人为控制的脐带牵拉”过程中，也就是说在牵拉脐带的时候，脐带断开了。
如果你的第三产程经过处理，那么注射的催产素会使你的子宫收缩，让胎盘从子宫壁上剥离下来。等到出现胎盘与子宫壁分开的迹象时，助产士会把一只手放在你的肚子上，稳定你的子宫，同时，用另一只手缓慢的地牵拉脐带。如果胎盘已经与子宫壁分开了，而且即将娩出的话，此时胎盘就会很容易地的从阴道里分娩出来了。但如果胎盘还没有完全从子宫壁上分离，而且脐带有的很细，或者牵拉过于用力，那么脐带就可能会被扯断，而胎盘却就留在子宫里面了。
即使脐带断裂了，如果你还能按照助产士的指导，在有宫缩的时候向下用力，通常也能够将让胎盘娩出，但有时候宫颈口在这时可能已经缩小了，这样胎盘就不能娩出了。
有时候副胎盘的残留也会造成胎盘滞留，副胎盘是一小块胎盘，这块胎盘是通过血管与胎盘的主要部分相连的。因此，胎盘和胎膜娩出后，助产士会仔细检查，娩出的胎盘和胎膜是不是完整的。如果发现有断裂的血管，而没有和它其相连的部分，就应该警惕是不是有部分胎盘残留在子宫内的可能。
有时候，胎盘的一部分可能与子宫的肌瘤，或者前次剖腹产的疤痕粘连，造成胎盘滞留。
一种很少见的胎盘滞留，被称为胎盘植入。它是指胎盘异常紧密的和子宫壁相连。但这种情况很少见，大约2500次分娩中，才会发生1次。偶尔，胎盘的一小部分可能没有从子宫壁上分离下来。这此时，在全身静脉麻醉下，将手伸入子宫腔，多半可以成功的地将滞留的胎盘取出，但在极少数情况下，不能将残留的组织取出，因而会发生大出血，必要的时候可能还需要做子宫切除。
