众所周知，目前环境污染已成为对人类生活的严重威胁，其中对人体健康的影响更不容忽视。人类在生产或生活中产生的大量的有害物质，如烟雾、二氧化硫及一氧化碳等，都可造成对环境的污染。这些有害物质大部分经呼吸道进入人体；经消化道及皮肤也可吸收一小部分。对上述物质在空气中的含量，国家有一定的要求，如超过规定的范围就会构成对健康的危害，使人体抵抗力降低，因而容易发生呼吸道感染。
根据有关资料，在以煤炭为主要燃料的家庭，煤炭燃烧时产生的有害气体及粉尘对呼吸道十分有害，作为一种慢性的不良刺激可引起呼吸道局部抵抗力下降，同时直接影响肺部的主要功能—换气功能。使用煤炭作为主要燃料的家庭中，反复呼吸道感染的发病数是其他家庭的19倍，这充分说明了反复呼吸道感染确实与环境污染关系密切。
此外，目前吸烟已成为引起广泛关注的社会问题，特别是被动吸烟严重影响小儿的健康。有害物质尼古丁对呼吸道的危害人所共知，而在此必须强调尼古丁对胎儿的不良影响。孕妇或周围的人吸烟时，吸入的尼古丁可经血液直接或间接作用于胎盘及子宫动脉，使其收缩，造成胎儿慢性缺氧，这种胎儿期的慢性缺氧可以使婴儿呼吸生理功能先天不足，所以极易发生呼吸道感染。资料表明，这种胎儿出生后，患呼吸道感染的可能性比其他孩子高7倍。
还应引起注意的是居室内所谓“微小环境”的污染。如居室不注意经常通风换气；周围有呼吸道感染或化脓性感染的病人，他们所排出痰液或脓液中的病毒或细菌就会附着在灰尘微粒上，悬浮于空气中，因而，大大增加了患呼吸道感染的可能性。我们一再强调，冬季不要带孩子到病人家串门或到公共场所玩耍，正是为了避开这种高度污染的“微小环境”，减少孩子患呼吸道感染的机会。
