早产儿是指胎龄未满37周(小于260天)，出生体重不足2500克，身长在46厘米以下的婴儿。过早的出生，使他们先天不足，体内各器官发育不成熟，体质弱，适应环境能力差，因此，胎龄越小越不容易存活，精心护理对早产儿是十分重要的。
早产儿除按正常新生儿护理外，还必须在喂养、保暖和预防疾病上给予特殊护理。
早产儿的保暖
早产儿的体温调节中枢发育不全，体温调节能力比足月新生儿差，体温易随环境温度而变化。早产儿肌肉活动少，皮下脂肪少，抗寒能力差，容易散热，体温偏低，所以，早产儿要特别注意保暖。
早产儿的房间温度要尽量保持恒定，空气要保持新鲜。夏季温室不要超过30ºC，室温高时要注意通风降温。
刚出生的早产儿在医院时睡在暖箱里，若在家里，早产儿睡的摇篮或小床四周应用布做成幔帐（冬天可做成棉的）以挡风保暖。必要时可以使用热水袋保暖，但要防止烫伤。
早产儿汗腺发育不全，散热的机能差，在高温环境中体温会随之升高，发生高热，应注意经常在腋下测量体温，观察体温变化。体温过高过低，都要采取措施，使他们的体温恢复正常状态。
早产儿的喂养
早产儿除了消化和吸收能力不如足月新生儿以外，吸吮和吞咽能力也差，常常无力吃奶或不会吃奶。早产儿胃容量极小，有时多喂几口奶也会因漾奶呛入肺中而夺去微弱的生命。所以，早产儿的正常喂养是十分重要的。开始喂奶时间：一般在生后6~12小时开始喂糖水，24小时开始喂奶，体重2公斤左右的早产儿可以每3小时喂一次奶，体重1.5公斤以下的早产儿每2小时喂一次奶。奶量计算法可以参考下列公式：
最初10天内早产儿，每日喂奶量(毫升)＝（婴儿出生实足天数+10）×体重（公斤）/100。
生后10天以上，每日喂养量（毫升）＝1/5～1/4体重（公斤）。
喂养方法：早产儿最好吃母乳，母乳容易消化吸收，不容易发生腹泻和消化不良等疾病。有吸奶能力、体重在1.5公斤以上的早产儿，如一般情况好，可以直接吃母乳。开始每天吃1～2次，每次5～10分钟，第一次喂2～3分钟，如无疲劳现象，可逐渐增加喂奶时间和次数。吸吮能力差的可把母乳挤到奶瓶里，蒸煮后用奶瓶、小勺或滴管喂奶。用奶瓶时，奶头孔眼不宜过大，否则乳汁流得太快，易引起呛咳，甚至发生窒息。但奶头孔眼也不宜太小，以免吸奶费力，引起疲劳。吸吮和吞咽能力差的早产儿，可使用套有橡胶管的滴管喂奶。如果母奶没有了，市场上有专门为早产儿制作的配方奶粉。
早产儿不宜平躺，而应采取侧卧位，左右两侧交替侧卧，这样可以使婴儿两侧肺部都能很好的扩张，还可以通过变换体位改善他们的血液循环。更重要的是，婴儿侧卧吐奶时不容易呛咳，能避免呕吐物吸入气管，引起吸入性肺炎或窒息。
早产儿视网膜病变
早产儿比足月新生儿弱小、抗病能力差，所以要特别注意预防各种疾病，尤其应该预防早产儿视网膜的病变。
造成早产儿视网膜病变的是氧气。不可置疑，氧气为维护早产儿的生命发挥了重要作用，但它是把双刃剑，在为早产儿造福的同时，也为他们的生活埋下了隐患：氧气可以导致早产儿视网膜病变。
由氧气造成的婴儿视网膜病变可分为五期：第一、二期有一部分会不治自愈，第四、五期是视网膜脱离期，病变程度已很严重。一般来说，经四期手术治疗的孩子视力预后差，到第五期，目前报道的最好手术效果仅可使视力恢复到0.01，也就是说，孩子仅有光感、将终身告别五彩世界。
所以，早产儿的家长千万别忘了，对自己孩子视网膜的关注。有关专家指出，用过氧气治疗的早产儿和新生儿在满月时，一定要请有关医生检查一下视网膜。其实，这种检查对眼科医生来说并不是难事，只要具备间接眼底镜设备的单位都可以确诊。治疗方法也较简单，用冷凝或激光治疗的效果均较好。
