美国得克萨斯大学研究人员在12日出版的《科学公共图书馆医学卷》上报告说，他们对大约3.5万名孕妇以及她们的分娩情况进行了跟踪调。
结果发现，如果妇女在孕前服用叶酸补充剂至少1年，在妊娠期28周至32周分娩的风险将降低50%。研究人员强调说，如果妇女孕前服用叶酸不足1年，她们早产的风险不会有所降低。
胎龄未满37周出生的新生儿被认为是早产儿。大多数早产儿体重都小于2.5千克，身体各器官系统发育尚不成熟，功能不健全，抵抗力较弱，所以早产儿成活率低于胎龄近40周的婴儿。另外，早产儿发育过程中易患呼吸疾病，学习能力较差，发育迟缓。
据统计，12%的美国新生儿为早产儿。此前研究发现，母亲体内叶酸水平低是造成早产的原因之一。
叶酸是B族维生素之一，是人体必需的维生素，其最重要的功能就是制造红血球和白血球，增强免疫能力。医学专家一直建议，女性孕前3个月开始额外补充叶酸，可大大减少婴儿的神经系统出现缺陷。
